무섭게 생겼지만 무해한 뱀, 누룩뱀을 알아보는 핵심 정보
누룩뱀은 한국에서 자생하는 중형~대형 뱀으로,
능구렁이와 혼동될 만큼 크고 위협적인 외형을 가지고 있지만
사실은 무독성에 매우 유익한 뱀입니다.
특히 쥐를 잘 잡는 능력으로 예전부터 농가에서
‘쥐잡이 뱀’ 또는 ‘논두렁 뱀’이라는 별명으로 불리기도 했습니다.
이 글에서는 누룩뱀의 대표적 행동 습성과
다른 뱀들과 구분할 수 있는 식별 포인트를 중심으로
자연에서 마주쳤을 때 유익한 관찰 정보를 제공합니다.
1. 몸길이와 체형: 능구렁이 다음으로 큰 뱀
누룩뱀은 성체 기준 평균 몸길이 1.2~1.8m에 이르며,
일부 개체는 2m 이상까지 성장합니다.
몸통은 굵고 길며, 매우 유연하게 움직이기 때문에
나무 위나 돌 틈을 기어오르기에 적합한 체형을 가졌습니다.
체형 자체는 능구렁이와 비슷하지만
머리 모양이나 등 쪽 색상에서 차이를 보입니다.
2. 등 쪽 무늬: 누룩색 반점이 이름의 유래
누룩뱀의 가장 뚜렷한 외형적 특징은
등 쪽에 줄지어 있는 짙은 갈색 반점 무늬입니다.
이 무늬가 마치 누룩곰팡이처럼 얼룩져 있어
‘누룩뱀’이라는 이름이 붙었다는 설이 있습니다.
기본 색상은 황갈색~회갈색 계열이며,
반점이 몸 전체에 반복되며 나타납니다.
이 무늬는 살무사의 비늘 패턴과 달리 흐릿하고 둥근 형태를 띠며,
살무사처럼 뚜렷한 지그재그 무늬는 없습니다.
3. 행동 습성: 위협적이지만 실제론 방어적
누룩뱀은 위협을 느끼면 몸을 S자 모양으로 구부리고
입을 벌려 하품하듯이 위협하거나
몸통을 부풀려 소리를 내는 모습을 보입니다.
이런 위협 자세 때문에 공격성이 있다고 오해되지만,
실제로는 방어 반응이 강한 뱀입니다.
공격 전에 도망을 먼저 시도하고,
직접적인 위협을 받기 전까지는 사람을 물거나 다치게 하지 않습니다.
단, 건드리거나 잡으려고 할 경우에는
갑자기 반응하여 물 수도 있으니 관찰만 하고 거리를 두는 것이 중요합니다.
4. 활동 시기와 서식 환경
누룩뱀은 4월~10월 사이에 활동하며,
주로 들판, 논두렁, 돌담, 낮은 산지에서 발견됩니다.
특히 낮에 활발히 활동하는 주행성 뱀이며,
따뜻한 바위 위에서 햇볕을 쬐거나
주변에서 먹이를 찾는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다.
야생에서는 쥐, 개구리, 작은 도마뱀, 알 등을 먹으며
생태계에서 중간 포식자로서 중요한 역할을 수행합니다.
5. 머리 모양과 동공: 독사와의 구분 기준
항목 / 누룩뱀 / 독사류(살무사)
| 머리 형태 | 길쭉하고 목과 경계가 희미함 | 삼각형, 목과 머리 구분 뚜렷 |
| 동공 | 동그란 원형 | 세로 타원형 (고양이 눈 형태) |
| 몸 무늬 | 갈색 반점이 반복됨 | 뚜렷한 지그재그 무늬, 흑갈색 배색 |
| 행동 | 도망 먼저, 공격은 방어 반응 수준 | 위협감 낮아도 빠르게 방어 행동 유발 |
이러한 차이점으로 인해 살무사류와 혼동되지 않도록 외형 식별이 필수입니다.
특히 동공 모양과 머리 형태는 현장에서 가장 쉬운 구별 포인트입니다.
6. 보호 가치와 생태적 중요성
누룩뱀은 쥐와 같은 농작물 해충을 잡아먹는 대표적 이로운 뱀이며,
환경부 지정 ‘포획 금지 야생생물’로 보호받고 있습니다.
자연 생태계에서 해충 조절자로서의 기능뿐 아니라
다양한 파충류의 먹이사슬 중간 단계로 중요한 위치를 차지합니다.
절대 포획하거나 무단으로 사육해서는 안 되며,
마주쳤을 때는 위협하지 않고 그대로 두는 것이
사람과 자연 모두를 위한 올바른 행동입니다.
누룩뱀은 생김새만 보면 위협적으로 보일 수 있지만,
사실은 조용하고 방어적인 습성을 지닌
유익한 야생 뱀입니다.
정확한 외형 식별법과 행동 습성을 이해하면
자연과 조화롭게 살아가는 법을 배우는
소중한 계기가 될 수 있습니다.