지구 곳곳의 강과 늪에는 다양한 악어들이 살고 있습니다
각 대륙의 악어들은 서식지, 크기, 성격, 생김새가 제각각 다릅니다
악어는 모두 같은 동물이 아니다? 대륙별로 다른 진짜 악어들
악어는 크게 세 가지 과(Family)로 나뉩니다
**크로커다일(Crocodylidae), 앨리게이터(Alligatoridae), 가비알(Gavialidae)**이며
그 안에서도 서식지와 생김새에 따라 20여 종의 악어가 전 세계에 분포하고 있습니다
이번 글에서는 각 악어 종의 이름, 특징, 서식지를 대륙별로 정리해드립니다
아프리카의 악어 – 강과 늪의 최상위 포식자
이름 주요 지역 특징
| 나일악어 (Nile Crocodile) | 사하라 이남 아프리카 | 최대 6m, 인간 공격 사례 많음 |
| 서아프리카왜악어 (Dwarf Crocodile) | 서아프리카 밀림 | 1.5m 내외, 소형종, 야행성 |
| 숄로악어 (Slender-snouted Crocodile) | 중앙·서아프리카 | 긴 주둥이, 어류 중심 식성 |
▶ 나일악어는 아프리카 최강의 포식자 중 하나로 평가되며
인간과의 충돌 사례가 많아 ‘가장 위험한 악어’로 분류됩니다
아시아의 악어 – 인도부터 필리핀까지 다양한 서식
이름 주요 지역 특징
| 인도가비알 (Gharial) | 인도 북부 강 유역 | 매우 긴 주둥이, 어류 전담 |
| 인도악어 (Mugger Crocodile) | 인도, 파키스탄 | 나일악어와 비슷한 생태 |
| 필리핀악어 | 필리핀 민다나오 | 멸종위기종, 크기 3m 이하 |
▶ 인도가비알은 가늘고 긴 주둥이 덕분에 식별이 쉬우며
생태적 역할도 독특한 강 특화 종입니다
오세아니아의 악어 – 세계 최강 ‘바다악어’의 고향
이름 주요 지역 특징
| 바다악어 (Saltwater Crocodile) | 호주 북부, 인도네시아, 파푸아 | 최대 7m 이상, 세계 최강 악어 |
| 뉴기니악어 | 파푸아뉴기니, 인도네시아 | 3m 내외, 담수 위주 |
▶ 바다악어는 민물·바다 모두 자유롭게 이동 가능한
유일한 광역 분포종으로, 인간에게도 가장 위협적인 악어입니다
북미의 악어 – 앨리게이터의 본고장
이름 주요 지역 특징
| 아메리카앨리게이터 | 미국 남부 (플로리다~텍사스) | 4m 내외, 상대적으로 온순 |
| 아메리카크로커다일 | 플로리다 남부~중남미 | 얇은 주둥이, 더 공격적 |
▶ 앨리게이터는 크기에 비해 공격성이 낮아
미국 남부에서는 인간과의 공존 사례도 많습니다
중남미의 악어 – 카이만과 함께 사는 아마존
이름 주요 지역 특징
| 스펙테이클카이만 | 브라질, 페루, 콜롬비아 등 | 작고 흔함, 2.5m 이하 |
| 블랙카이만 | 아마존 유역 | 5m 이상, 먹이사슬 최상위 |
| 쿠바악어 | 쿠바 | 점프 능력 뛰어남, 멸종위기 |
▶ 블랙카이만은 아마존 강의 최상위 포식자로
피라냐나 큰 물고기도 포식하는 강력한 악어입니다
세계 주요 악어 분포 정리표
대륙 대표 악어 크기 특징
| 아프리카 | 나일악어 | 최대 6m | 공격성 강함, 하마와 경쟁 |
| 아시아 | 인도가비알 | 5~6m | 가늘고 긴 주둥이 |
| 오세아니아 | 바다악어 | 최대 7m 이상 | 육지·바다 모두 서식 |
| 북미 | 아메리카앨리게이터 | 4m | 온순, 공원에서 관찰 가능 |
| 남미 | 블랙카이만 | 5m 이상 | 아마존 최상위 포식자 |
결론: 전 세계 악어는 환경에 따라 놀랍도록 다양하게 진화했다
악어는 수천만 년을 살아온 고대 생물로
지역별 환경에 맞춰 다양한 형태로 적응해왔습니다
그들이 서식하는 곳은 열대 강, 늪, 바닷가, 숲 가장자리 등 모두 달라
이해와 보존을 위해 종별 특성을 정확히 아는 것이 중요합니다