외래종 황소개구리, 왜 어떤 곳에선 폭발적으로 늘어날까?
황소개구리는 북미 원산의 외래종 개구리로, 1970년대 이후 식용 및 관상용 목적으로 한국에 도입되었습니다. 그러나 생태계에 적응력이 매우 뛰어나 자연 방사 이후 빠르게 확산되었고, 지금은 토종 생물들에게 위협이 되는 대표적인 생태계 교란종으로 꼽히고 있습니다. 그렇다면 황소개구리는 어떤 환경에서 특히 잘 번식하고 정착할까요? 오늘은 황소개구리가 번성하는 조건과 그 이유에 대해 살펴보겠습니다.
물이 많고 따뜻한 곳을 좋아한다
황소개구리는 기본적으로 수생 환경을 매우 선호합니다.
특히 물이 풍부하고, 수온이 일정하게 유지되는 따뜻한 지역에서 빠르게 번성합니다.
여름철에도 수온이 높게 유지되는 남부 지방의 습지, 하천, 연못, 저수지, 논 등이 대표적인 서식지입니다.
이런 환경은 산란과 유생의 생존에 유리하기 때문이죠.
유속이 느린 물에서 더 잘 자란다
빠르게 흐르는 강보다는 유속이 느리고 고인 물이 많은 곳에서 개체 수가 증가하는 경향을 보입니다.
이유는 아래와 같습니다.
조건/ 황소개구리에게 유리한 이유
| 느린 유속 | 올챙이 유실 방지, 사냥과 번식 안정성 확보 |
| 얕은 수심 | 수온 유지에 좋고, 포식자 회피에 유리 |
| 식생이 풍부한 수변 | 은신처 확보, 먹이 확보 용이 |
식생이 풍부한 습지, 최적의 번식지
연못이나 논처럼 식물이 무성한 수변은 황소개구리가 알을 낳고, 유생이 자라기에 이상적인 장소입니다.
식물 사이에 알을 숨기고, 유생은 그늘진 식물 아래에서 성장하며, 성체는 식물 덤불 사이에서 사냥하거나 숨습니다.
이러한 환경은 포식자 회피와 먹이 탐색에 모두 유리하게 작용합니다.
잡식성이라 먹이 자원이 많을수록 번성
황소개구리는 대표적인 잡식성입니다.
곤충, 작은 어류, 올챙이, 심지어 같은 종의 개체까지 먹는 식성으로 인해, 다양한 먹이 자원이 있는 생태계에서는 빠르게 개체 수를 늘릴 수 있습니다.
특히 수서 곤충이나 작은 토종 양서류가 풍부한 지역에서는 황소개구리가 경쟁 우위를 점하기 쉬워집니다.
포식자가 적은 환경에서 폭발적으로 증가
천적이 부족한 환경에서는 황소개구리가 생태계 최상위 포식자로 작용합니다.
한국의 자연생태계에는 황소개구리를 제어할 천적이 거의 없으며, 일부 조류나 포유류도 성체 황소개구리는 거의 사냥하지 않습니다.
이로 인해 개체 수 조절이 어렵고, 결국 지역 생물 다양성을 심각하게 위협하게 되는 것이죠.
농경지와 인접한 지역에서 자주 발견된다
논, 밭 주변의 관개용 수로와 저수지는 황소개구리에게 이상적인 서식 환경입니다.
인공적인 수로 구조물은 유속이 느리고, 주변에 사람이 드물기 때문에 개체가 정착하기 좋습니다.
게다가 이런 곳은 토종 개구리의 주요 서식지이기도 해, 먹이 경쟁과 서식지 파괴로 이어질 가능성이 큽니다.
고온다습한 기후에서 생존력이 더욱 강해진다
황소개구리는 따뜻한 기후에서 활동성이 높아지고, 번식 성공률도 증가합니다.
기후 변화로 인해 평균 기온이 상승하면서 북부 지역까지 확산 속도가 빨라지고 있으며, 일부 지역에서는 겨울에도 동면 없이 생존하는 사례가 보고되고 있습니다.
황소개구리가 번성하기 쉬운 환경 정리
환경 조건/번성 가능성
| 고온 다습 | 매우 높음 |
| 유속 느린 고인 물 | 높음 |
| 식생이 풍부한 습지 | 매우 높음 |
| 먹이 자원이 다양한 지역 | 매우 높음 |
| 천적이 거의 없는 지역 | 최고 수준 |
| 인근에 농경지가 있는 지역 | 높음 |